Qui sommes-nous ?

Etienne Bonou

Etienne arrive de loin avec une femme aide-soignante, Clarisse et une fille étudiante, Happy !

Mais – question entendue – que vient donc faire sur la terre automnale de Lorraine un Pasteur noir de l’Eglise Protestante Méthodiste du Bénin (EPMB) ?

Si Etienne vient de loin, sa vocation aussi vient de loin : « Déjà au CM2, je prêchais aux gens du village suite au départ de l’évangéliste qui faisait office de pasteur ! » Il était initié dans ce ministère par sa tante prédicatrice laïque.

Il met le pied en France pour la première fois en 1988 dans le cadre d’un échange de jeunes déjà bien engagés dans l’Eglise : 15 Béninois rencontrent 15 Strasbourgeois. L’hébergement dans la famille d’accueil alsacienne est pour lui un profond bouleversement. Il retient que devant la diversité culturelle (seuls le riz et les pâtes lui étaient familiers !) l’important est déjà d’apprendre à la supporter. Il effectuera plusieurs séjours de missions en France de 2014 à 2020. Lors du dernier séjour, Etienne, confiné à Montpelier par le Covid, assure des prédications aux alentours. A ceux qui alors lui propose de rester travailler en France, il oppose un refus : « Non, non ! ». Comment renoncer aux multiples responsabilités qui le retiennent au Bénin : administrateur d’un complexe scolaire protestant, enseignant à l’Université, responsable national de la formation des prédicateurs laïques pour l’EPMB, membre du comité interreligieux pour la sauvegarde de la création. Pourtant de retour au Bénin, l’idée fait son chemin : entre doutes et confiance, prières et méditations, il finit par déposer une candidature à la Commission des Ministères de l’EPUdF comme ministre associé. « J’ai obtenu l’accord de mon Eglise. » Et pour ses engagements au pays ? « Dieu pourvoit ! » Quelques mois et deux entretiens plus loin, il est affecté sur un poste pastoral en Lorraine.

Pendant tout ce temps Clarisse ne savait pas. Quand elle apprend… silence… puis elle dit : « Alléluia ! » Quant à Happy ce déplacement en France répond plutôt à ses attentes.

Etienne ! Il me reste encore deux questions :

La première : Qu’est-ce qui séduit un docteur en théologiedans un poste pastoral à dominante diaconale tel que se présente le poste ‘ Plateau Lorrain 2’ ? Justement cette thèse sur la pastorale de la santé qu’il soutient en 2012, avec un stage auprès de la Fondation John Bost, ne l’a-t-elle paspréparé à comprendre et gérer sa sensibilité à la souffrance rencontrée à l’hôpital de l’EPMB à Porto-Novo ? Qu’est-ce que l’Eglise peut apporter à l’être humain précaire ? Se sent-il plus apte à accompagner les œuvres sociales sur le Plateau lorrain ? « Je n’ai pas de solutions toutes faites, j’écoute, je regarde, et ensemble nous agirons ».

La deuxième question : Quid de la découverte de cette Eglise, de notre culture différentes, de notre région inconnue de lui ? « Le froid ? On va s’y accoutumer ! L’Eglise ? Elle n’est pas si différente de celle du Bénin hormis cette disponibilité sans faille que j’admire chez les bénévoles d’ici. Les temples à demi plein ? Je le savais déjà ! Les cultes qui ne doivent pas dépasser une heure 15 ? Je le savais aussi ». Et quid de ce petit stage de formation organisé au DEFAP à Paris pour les pasteurs arrivant de l’étranger ? « Je l’ai fortement apprécié : il a permis d’appréhender les différences culturelles en éliminant les stéréotypes. J’ai compris la nécessité de faire attention à ne scandaliser personne, ni par l’image que je donne de moi, ni par ce que je dis, ni par ce que je ne dis pas. Non, je n’ai pas peur. » Et il ajoute : « Ensemble, avec Dieu et les hommes placés à mes côtés, nous ferons. »

Et Clarisse qui rêve d’apprendre à faire les tartes aux pommes sourit : « Je suis contente d’être là. Mais quel changement de rythme ! »

Et tous les trois nous sommes partis à la cuisine pour ‘faireensemble’ une tarte aux pommes…